Gene Hackman byl známý tím, že se v posledních letech svého života stáhl do ústraní. V roce 2004 oznámil, že končí s herectvím, a přestěhoval se z Los Angeles do Santa Fe, kde žil stranou od veřejného života. Důvodem jeho odchodu z filmového průmyslu byl především stres, který ho provázel během natáčení, a také zhoršující se zdravotní stav, zejména problémy se srdcem. V ústraní se věnoval psaní románů, což mu přinášelo klid a pocit větší kontroly nad svou tvorbou. „Líbí se mi ta osamělost. V mnoha ohledech je to podobné herectví, ale je to soukromější a mám pocit, že mám větší kontrolu nad tím, co se snažím říct a udělat,“ svěřil se v jednom z mála rozhovorů.
Se svou manželkou Betsy, která byla o 32 let mladší a působila jako klavíristka, se na veřejnosti objevili naposledy loni na jaře. Ačkoli působili uvolněně a v dobré náladě, bylo patrné, že Hackmanův zdravotní stav není ideální. Jeho smrt tak ukončila život jednoho z nejvýznamnějších herců své generace, který byl dvojnásobným držitelem Oscara a zanechal za sebou nezapomenutelný odkaz ve světě filmu.
